小学館ファミリーネット

2011年11月30日

2012（平成24）年は辰年。いまの小学五年生の多くが来年、初めての「年男」「年女」となりますね。

現在、発売中の『小学一年生』１月号には、とじこみふろく「たつ年しんぶん」がついています。これは、カラーポスターまるごと１枚で、来年の干支である「辰」＝竜の秘密や伝説を紹介するものです。

そもそも古代中国で考えられた干支（えと）は、十二の生き物を表す十二支（じゅうにし）と、甲・乙・丙・丁...などの十干（じっかん）を組み合わせて、日付・年月などの暦をはじめ、時間や方位を表すのに用いられるようになったもので、それが日本に伝わったといいます。

そして『小一』の「たつ年しんぶん」でも解説していますが、十二支に当てはめられている十二の生き物のなかで唯一、竜だけが想像上の生き物です。

想像上の生き物だけど、だれもが知っている。今回は、そんな竜の秘密を少しご紹介しましょう。

まず興味深いのは、竜の体がいろいろな生き物に似ているという点です。体はヘビ、角はシカ、赤い目はウサギ（鬼という説も）、背中のうろこはコイ、爪はタカ......に例えられます。「竜に九似（きゅうじ）あり」、つまり体の各パーツがそれぞれ９つの生き物に似ているというのです。

いろいろな動物の強そうなところを「いいとこどり」なわけですから、竜のイメージが「強く偉大」なのにも納得がいくというもの。

そのためか古代より中国では、竜は権力者としての皇帝のシンボルとされ、「竜顔（帝王の尊い顔）」など、皇帝にまつわる表現にも竜が使われています。

日本はもちろん漢字文化圏では、人名にもよく使用されている「竜・龍」の字。芥川龍之介、堀辰雄、坂本龍一、村上龍......などの有名人がそう。しかも全員、辰年の生まれです。

また、竜ののど元には１枚だけ逆さに生えたうろこ「逆鱗（げきりん）」があります。これに触れられると、竜が怒ってその人を八つ裂きにしてしまうということから転じて、目上の人の怒りを買うことを「逆鱗に触れる」というのです。

このほかにも、竜にまつわる言い伝えの数々を『小一』の「たつ年しんぶん」では、わかりやすく図解しています。

ふだんの生活ではあまり意識しない十二支ですが、とくに年末年始のこの時期、年賀状の図案でその年の十二支を意識する人も多いはず。

「わーい！　年男だ」とか、「また、年女だわ」とか、いろんな思いもあるでしょうが、来年は、空にのぼっていく竜のように、上向きな年になりますように......！

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